Le National Motorcycle Museum, mille motos britanniques aux portes de Birmingham
On y entre pour voir des Triumph et des Norton alignées par centaines. On en ressort cependant avec une autre histoire en tête. En septembre 2003, un incendie a ravagé les trois quarts du bâtiment. Le National Motorcycle Museum a rouvert un an plus tard, et une bonne partie de ce que vous regardez aujourd’hui a été remontée pièce par pièce.
Où se trouve le National Motorcycle Museum
Le musée occupe le rond-point de la sortie 6 de la M42, à Bickenhill, sur la commune de Solihull, juste en face du parc d’expositions NEC. Autrement dit, on ne le cherche pas longtemps : il est au bord de l’autoroute.
L’aéroport de Birmingham et la gare de Birmingham International sont par ailleurs à cinq minutes. Cette position explique donc pourquoi le National Motorcycle Museum tombe si bien sur une première journée en Angleterre.
Cinq halls, mille machines
Roy Richards, entrepreneur du bâtiment passionné de motos anglaises, a ouvert le musée en octobre 1984 avec trois cent cinquante machines. Il est mort en 2008, et sa famille tient l’établissement depuis.
La collection compte aujourd’hui plus de mille motos issues de cent soixante-dix constructeurs, dont environ huit cent cinquante exposées dans cinq halls. Le musée se présente ainsi comme le plus grand musée de la moto au monde et reçoit près de deux cent cinquante mille visiteurs par an.
Le parti pris est assumé : ici, tout est britannique. Triumph, BSA, Norton, Velocette, Vincent, Ariel, Brough Superior. Comptez donc deux à trois heures pour faire le tour sans courir.
L’incendie du 16 septembre 2003
Ce soir-là, le feu part de cartons de filtres de climatisation et détruit trois des cinq halls en quelques heures. Le musée parle de soixante-quinze pour cent du bâtiment ravagé et d’environ quatre cents machines touchées. Cent vingt pompiers interviennent, une centaine de personnes évacuent les lieux, et personne n’est blessé.
Ensuite, la reconstruction a duré un peu plus d’un an. Le musée a rouvert le 1er décembre 2004, cette fois avec une extinction automatique dans tous les halls, et les ateliers ont depuis remis en état une partie des motos abîmées.
Pourquoi cela change ce que vous regardez
Voilà le point que peu de visiteurs ont en tête, et il vaut le détour à lui seul. En effet, beaucoup des machines exposées ne sont pas des survivantes intactes. Ce sont des reconstructions, menées aux spécifications d’origine à partir de ce que le feu avait laissé.
La Brough Superior Golden Dream de 1938 en donne le meilleur exemple. George Brough en avait construit cinq exemplaires avant que la guerre n’arrête tout, et celle du musée a brûlé en 2003. Les ateliers l’ont restaurée, mais il lui manque des pièces de moteur et de boîte, si bien qu’elle ne tourne plus. Elle est pourtant là, dorée, sous les projecteurs.
👉 Nous racontons une histoire de collection assez différente dans notre article sur le musée Sammy Miller, dont les machines roulent presque toutes.
Le National Motorcycle Museum dans nos voyages
Nous plaçons ce musée sur la deuxième journée de nos parcours anglais, celle qui longe Donington Park et Mallory Park. Nos accompagnateurs Itinéraires Évasion indiquent en outre l’heure d’arrivée qui évite les groupes, plutôt en début de matinée, et le hall par lequel commencer quand le temps manque.
👉 Le musée figure au programme de l’Angleterre, Pays de Galles et moto au fil du temps et du Pays de Galles et Île de Man. La destination Angleterre présente le reste de nos parcours britanniques.
Museum Live, le week-end à viser
Une fois par an, le musée organise Museum Live, deux jours de démonstrations et de rencontres. En 2026, l’événement tombe notamment les 24 et 25 octobre, de 9 heures à 17 heures, sans réservation.
L’entrée devient gratuite ce week-end-là. En revanche, le parking voiture passe à vingt livres, la recette servant à financer le musée. Le parking moto, lui, reste gratuit. La page officielle donne le programme à jour.
Bon à savoir avant de visiter le National Motorcycle Museum
Le musée ouvre tous les jours de 8 h 30 à 17 h 30, dernière entrée à 16 h 30, et ferme les 24, 25, 26 et 31 décembre ainsi que le 1er janvier. Comptez dix-sept livres pour un adulte, dix livres pour un enfant de cinq à quinze ans et quarante-cinq livres pour un billet famille. La page horaires et tarifs fait foi.
Deux détails comptent à moto. D’abord, l’établissement n’accepte plus les espèces : prévoyez donc une carte, y compris pour la boutique et le restaurant. Ensuite, le parking est gratuit et dispose d’emplacements réservés aux motos.
👉 Autre musée, autre ambiance : le Murray’s Motorcycle Museum, sur l’île de Man, au bord du parcours du Tourist Trophy.
Conclusion : un musée qui a brûlé et qui a recommencé
Le National Motorcycle Museum impressionne d’abord par le nombre. Il marque surtout parce qu’il aurait pu disparaître en une nuit de septembre 2003. Regardez donc les machines en sachant ce qu’elles ont traversé : la visite change alors de nature.
À bientôt sur les routes.