Le col de la Bonette à moto, la plus haute route goudronnée de France

Le col de la Bonette se mérite. Vingt-cinq kilomètres de montée depuis la vallée, une boucle qui grimpe encore au-dessus du col, et un panorama à 2 802 mètres. C’est la plus haute route goudronnée de France, et l’une des plus belles à moto. Encore faut-il savoir ce que l’on y trouve vraiment.

Où se trouve le col de la Bonette

D’abord, le col relie Jausiers, dans la vallée de l’Ubaye, à Saint-Étienne-de-Tinée, dans la vallée de la Tinée. Il marque la limite entre les Alpes-de-Haute-Provence et les Alpes-Maritimes, en plein parc national du Mercantour.

Le col lui-même culmine à 2 715 mètres. Ce n’est pourtant pas le point haut de la route, et c’est là que commence la confusion.

2 715, 2 802 ou 2 860 mètres ?

Trois chiffres circulent, et ils désignent en réalité trois choses différentes. D’abord, le col de la Bonette est à 2 715 mètres. Ensuite, la boucle goudronnée qui contourne la Cime, longue d’environ deux kilomètres, culmine à 2 802 mètres. Enfin, le sommet de la Cime atteint 2 860 mètres, mais il se gagne à pied, par un sentier.

Autrement dit, la moto s’arrête à 2 802 mètres. C’est déjà, de fait, le point le plus haut qu’on puisse atteindre en France sur du goudron.

Ce que vaut vraiment le titre de plus haute route

On lit partout que c’est la route la plus haute d’Europe. Cependant, la formule mérite d’être précisée, sans quoi elle est fausse.

Deux routes goudronnées européennes montent plus haut : le Pico Veleta, en Sierra Nevada espagnole, à 3 396 mètres, et la route du glacier de l’Ötztal, en Autriche, à 2 830 mètres. Cependant, ni l’une ni l’autre ne relie deux vallées : ce sont des culs-de-sac. La Bonette reste donc la plus haute route de France, et la plus haute route de passage d’Europe.

👉 Nous replaçons ce col parmi d’autres dans notre article sur les plus belles routes de montagne à moto.

La montée, versant par versant

Depuis Jausiers, la montée est longue et régulière, dans un paysage qui se minéralise progressivement. En revanche, depuis Saint-Étienne-de-Tinée, elle est plus raide et plus encaissée au départ.

Dans les deux cas, le revêtement est correct. Cependant, la route reste étroite dans le haut, et sans glissière par endroits. Ainsi, la boucle de la Cime, la partie la plus spectaculaire, est aussi celle où l’on roule le plus doucement.

Un col de militaires devenu un col de motards

Par ailleurs, le secteur est parsemé de casernements et de fortifications abandonnés, souvenirs de la ligne de défense alpine. L’État a par ailleurs achevé la route actuelle dans les années soixante, sur un tracé militaire bien plus ancien.

Ensuite, le Tour de France y est passé cinq fois : en 1962, 1964, 1993, 2008 et 2024. En 2008, la Cime a constitué le point le plus haut jamais atteint par la course.

Le col de la Bonette dans nos voyages

En général, nous programmons la Bonette sur les journées d’Ubaye et de Mercantour. Nos accompagnateurs Itinéraires Évasion donnent l’heure la plus favorable pour la boucle de la Cime, et rappellent qu’à cette altitude le temps tourne en une demi-heure.

👉 Le parcours complet figure sur la page du voyage Les plus hauts cols alpins, et la destination Alpes présente nos autres circuits alpins.

Bon à savoir avant de monter au col de la Bonette

La route ouvre en général entre mai et juin et referme en octobre ou novembre, selon l’enneigement. En 2026, l’ouverture était fixée au 30 avril. La neige peut malgré tout y tomber en plein été. Prévoyez donc une couche de plus, car il n’est pas rare d’avoir quinze degrés d’écart avec la vallée.

Enfin, on est en zone coeur du parc national du Mercantour. La vitesse y est limitée à 50 km/h, les marmottes traversent, les troupeaux occupent la chaussée et le hors-piste est interdit. Une table d’orientation, à dix minutes de marche depuis la boucle, donne un panorama à trois cent soixante degrés sur les Écrins, le mont Viso et parfois la Méditerranée. L’office de tourisme de l’Ubaye publie les dates d’ouverture.

👉 Ce col figure aussi au programme du Grand tour des Alpes.

Conclusion : la boucle qui fait la différence

Sans sa boucle, le col de la Bonette ne serait qu’un très beau col parmi d’autres. Avec elle, en revanche, il devient le point de bitume le plus haut de France, et l’un des rares endroits où l’on tourne à 2 800 mètres avec la vue à trois cent soixante degrés.

À bientôt sur les routes.