La Casse Déserte, deux kilomètres de décor lunaire sous l’Izoard
On monte au col d’Izoard entre les mélèzes, et d’un coup les arbres s’arrêtent. À la place, des éboulis ocre et des aiguilles de roche plantées dans la pente. La Casse Déserte ne dure que deux kilomètres, mais personne ne la traverse sans ralentir.
Où se trouve la Casse Déserte
Le site occupe le versant sud du col d’Izoard, à 2 200 mètres d’altitude, sur la commune d’Arvieux. Il se trouve à environ deux kilomètres sous le col, qui culmine lui à 2 360 mètres.
On y arrive par la D902, la route qui relie Briançon à Guillestre en passant par le Queyras. C’est l’un des maillons de la route des Grandes Alpes, et l’un des plus spectaculaires.
Pourquoi le décor change d’un coup
La Casse Déserte doit son allure à sa géologie. La roche y est du gypse et de la cargneule, tendre et friable, de couleur ocre à orangé, qui se délite en pierriers, les casses, d’où le nom du lieu.
Ce qui résiste forme des monolithes, ces pitons dressés au milieu des éboulis. Ainsi, rien ne pousse : le sol bouge trop et la roche est trop pauvre. Le contraste avec la forêt de mélèzes juste au-dessus est immédiat.
Un site classé depuis 1937
La Casse Déserte n’est pas seulement une curiosité. Elle est protégée : un arrêté ministériel du 1er juin 1937 l’a classée parmi les monuments et sites naturels des Hautes-Alpes.
Ce classement lui a évité l’exploitation et les aménagements. En effet, près de quatre-vingt-dix ans plus tard, on la voit à peu près comme la voyaient les premiers automobilistes des années trente.
Une route ouverte par le génie militaire
La route du col a été construite entre 1893 et 1897 sous la direction du général baron Berge. Ce n’était pas un ouvrage touristique mais un axe stratégique, dans une zone frontalière alors très surveillée.
Une stèle à sa mémoire a été inaugurée au col en août 1934. Par ailleurs, un tracé beaucoup plus ancien existait déjà, remontant à l’époque de Vauban, vers 1710.
👉 Nous replaçons ce passage dans un itinéraire complet dans notre article sur les plus belles routes de montagne à moto.
Coppi, Bobet et la stèle
La Casse Déserte est aussi un haut lieu du cyclisme. Fausto Coppi y est passé en tête en 1949 et en 1951, Louison Bobet en 1951, 1953 et 1954, et les photographies prises ici ont fait le tour du monde.
Une stèle leur est dédiée au bord de la route, dans le site lui-même. Elle est devenue un point d’arrêt obligé, y compris pour les motards qui ne suivent pas le Tour. L’office de tourisme Envie de Queyras détaille les sentiers qui partent d’ici.
La Casse Déserte dans nos voyages
Nous plaçons ce passage sur les journées de Grandes Alpes, entre Briançon et le Queyras. Nos accompagnateurs Itinéraires Évasion indiquent les emplacements où l’on peut se ranger sans gêner, car ils sont rares et très fréquentés en été.
👉 Le parcours complet figure sur la page du voyage La route des Grandes Alpes, et la destination Alpes présente nos autres circuits alpins.
Bon à savoir avant de traverser la Casse Déserte
La D902 ferme l’hiver, en général de novembre à fin mai ou début juin selon l’enneigement. Vérifiez donc l’ouverture du col avant de bâtir votre étape, la déviation par la vallée est longue.
Enfin, la roche friable envoie régulièrement des cailloux sur la chaussée, surtout après un orage. Roulez donc en gardant de la marge, particulièrement en descente vers Arvieux, où la pente et la visibilité invitent à accélérer.
👉 Ce passage figure aussi au programme du Grand tour des Alpes.
Conclusion : deux kilomètres qui restent
La Casse Déserte ne fait pas gagner d’altitude et ne présente aucune difficulté technique. Elle marque pourtant les mémoires plus que bien des cols de 2 500 mètres, parce qu’on n’y a jamais vu ça ailleurs.
À bientôt sur les routes.