Ballaugh Bridge : le pont qui fait décoller les motos du Tourist Trophy

Certains endroits se repèrent au bruit de la foule avant de se voir. Le Ballaugh Bridge est de ceux-là. Un petit pont bossu, planté au milieu d’un village de la côte nord de l’île de Man, où les motos du Tourist Trophy quittent le sol chaque année devant quelques centaines de personnes. Nous l’avons découvert en reconnaissance, bien avant d’y emmener nos premiers voyageurs.

Un pont de village sur le circuit du Tourist Trophy

Le Ballaugh Bridge se situe au dix-septième mille du parcours, soit un peu plus de vingt-sept kilomètres après la ligne de départ, à Douglas. Le tracé porte le nom de Snaefell Mountain Course. Il mesure 37,73 miles, environ 60,7 kilomètres, et compte plus de deux cents virages. Ce n’est donc pas un circuit fermé bâti pour la course. Ce sont les routes de l’île, celles que tout le monde emprunte le reste de l’année.

Le pont enjambe la rivière au cœur du village de Ballaugh, entre Kirk Michael et Sulby. Il est étroit, bombé, et suivi immédiatement d’un virage serré qui passe sous le balcon du Raven, le pub du village. Les pilotes l’abordent entre 30 et 60 miles à l’heure, autant dire au ralenti pour le Tourist Trophy. C’est peu. Les deux roues décollent quand même.

👉 Le circuit complet se découvre pendant notre voyage Tourist Trophy.

Pourquoi les motos décollent au Ballaugh Bridge

Tout tient à la forme du pont. La chaussée monte brusquement, s’arrondit, puis redescend aussi sec. La moto suit la montée, la route se dérobe au sommet, et la machine part en l’air pendant quelques mètres. Le pilote, lui, doit poser les roues droites et freiner dans la foulée pour négocier le virage qui suit.

Sur le plan sportif, le Ballaugh Bridge ne fait gagner de temps à personne. Il est pourtant devenu l’une des images les plus reconnaissables de la course. Ainsi, beaucoup de spectateurs organisent leur journée autour de ce seul point du parcours.

Le jour où le Ballaugh Bridge a changé une carrière

En 1994, pendant la course Formule 1 du Tourist Trophy, la roue arrière de la Honda RC45 de Robert Dunlop s’est disloquée à la sortie du village de Ballaugh, à environ 210 kilomètres à l’heure. Le pilote nord-irlandais a eu le bras droit et la jambe droite brisés, des lésions nerveuses et tendineuses, et plus d’une dizaine d’opérations. Il est pourtant remonté sur une moto, et il a encore gagné. Le village tranquille que les touristes traversent au pas garde cette histoire-là.

👉 Robert Dunlop est aussi le pilote le plus victorieux de la North West 200, en Irlande du Nord.

Le Ballaugh Bridge le reste de l’année

Hors course, le pont se franchit comme n’importe quel pont de campagne, à trente à l’heure, sans décoller. C’est d’ailleurs une bonne façon de mesurer ce que font les pilotes une semaine par an sur la même chaussée. Le village se traverse en une minute, il y a de quoi boire un café, et la route continue vers Sulby puis la montagne.

Par ailleurs, l’île de Man ne se résume pas au circuit. Les routes côtières du nord, la vallée de Sulby et la montée du Snaefell valent le voyage même en dehors de la quinzaine de course.

Voir le Ballaugh Bridge pendant la semaine de course

Pendant les courses, les routes du circuit sont fermées à heures fixes. Il faut donc arriver tôt, se garer avant la fermeture, et accepter de rester sur place jusqu’à la réouverture. Les zones ouvertes au public sont encadrées par des commissaires, et l’on ne circule pas librement le long du tracé.

👉 Le détail des postes de commissaires est publié par les commissaires du Tourist Trophy. Nos accompagnateurs Itinéraires Évasion connaissent par ailleurs les horaires et les emplacements, et la page de la destination île de Man donne le reste du programme.

Bon à savoir avant d’aller au Ballaugh Bridge

L’île de Man se rejoint en ferry depuis l’Angleterre ou l’Irlande, et les places pour motos partent très tôt pendant la période du Tourist Trophy. En outre, la météo change vite, surtout sur la montagne. Enfin, le village de Ballaugh dispose de peu de stationnement : mieux vaut se garer un peu avant et finir à pied.

Conclusion : une minute qui résume le Tourist Trophy

Le Ballaugh Bridge tient en quelques secondes de course et en un virage de village. Il dit pourtant l’essentiel du Tourist Trophy : une course qui se dispute sur des routes ordinaires, au milieu des maisons, devant des gens accoudés au mur du pub. Finalement, c’est cette proximité qui rend l’épreuve unique.

👉 Pour savoir comment nous y emmenons des groupes depuis 2014, voyez le voyage Tourist Trophy et notre page La presse en parle.